Een sterke leesvaardigheid is niet alleen gunstig voor het individu, maar ook voor de samenleving. Zo hangen de leesprestaties samen met de economische groei. Verschillen in leesvaardigheid van volwassenen verklaren meer dan de helft (55%) van de verschillen in de langetermijngroei van het Bruto Nationaal Product. Een hooggeletterde bevolking is dus over het algemeen een welvarende bevolking (Coulombe, Tremblay & Marchand, 2004; Buisman et al., 2013).
In de moderne kennissamenleving is veel werk gerelateerd aan lezen en schrijven. Er bestaat dan ook een sterk verband tussen een geringe leesvaardigheid en werkloosheid, lage lonen en beperkte carrièrekansen. Daarentegen zijn vaardige lezers juist in grotere getale actief op de arbeidsmarkt, genieten ze een hoger inkomen, beschikken ze vaker over een vast contract en hebben ze in het verleden minder vaak een uitkering ontvangen. Alleen in de tevredenheid over hun werk verschillen mensen met een hoge en lage geletterdheid niet van elkaar (Buisman et al., 2024; Buisman et al., 2013; National Endowment for the Arts, 2007).
