Mensen met een hoge taalvaardigheid geven over zichzelf aan dat ze gezonder zijn. Dit komt waarschijnlijk deels door de taal- en leesvaardigheid. Wie vaardig is in taal en lezen, is ook vaardiger in het begrijpen en toepassen van informatie over gezondheid en een gezonde levensstijl (Buisman et al., 2024).
Frequente lezers worden gemiddeld ook ouder dan niet-lezers. Gepensioneerden die meer dan 3,5 uur per week lezen hebben over een periode van twaalf jaar 23% minder kans om te overlijden dan niet-lezende gepensioneerden. Voor gepensioneerden die minder dan 3,5 uur per week lezen is dat nog altijd 17%. Het lezen van fictie levert grotere gezondheidsvoordelen op dan het lezen van kranten of tijdschriften. De winst van (fictie)lezen schuilt waarschijnlijk in het behoud van cognitieve vaardigheden, wat weer zorgt voor een langere levensduur. Bij het vaststellen van het positieve effect van lezen is gecontroleerd voor andere factoren die de overlijdenskans beïnvloeden, zoals welvaart, opleiding, sekse, leeftijd en de gezondheid voorafgaand aan het onderzoek (Bavishi, Slade & Levy, 2016).
