De meeste e-boeken worden verkregen via onbetaalde kanalen. Dat was zo in 2012, 2014, 2016 en 2018. Mensen die e-boeken lezen, downloaden gemiddeld 4,5 e-boeken per jaar gratis uit legale bron (bijvoorbeeld in speciale acties van uitgevers en distributeurs, of door auteursrechtvrije boeken), nog eens 4,2 uit illegale bron (zoals torrentsites) en kopiëren en/of ruilen naar hun eigen inschatting onderling 4,4 e-boeken (bijvoorbeeld via een usb- of memory-stick) (KvB Boekwerk & GfK, 2018, meting 43).
Na deze top drie volgen de betaalde kanalen. De boekwinkel op internet is het meest in trek, met gemiddeld 2,6 gekochte e-boeken per jaar. Hierop volgt het abonnementsmodel, met gemiddeld 2,3 gelezen e-boeken, de digitale bibliotheek, met 2,1 geleende e-boeken, en de fysieke boekwinkel, met 1,3 gekochte e-boeken. Bij de onbetaalde kanalen verliest het onderling ruilen terrein ten opzichte van 2016, terwijl bij de betaalde kanalen de abonnementsmodellen in opmars zijn. Tussen 2014 en 2016 wonnen de betaalde kanalen als geheel terrein ten opzichte van de onbetaalde kanalen (KvB Boekwerk & GfK, 2018, meting 43). Dit beeld is in lijn met de sterk toegenomen digitale verkopen en uitleningen.
